Terra & Antiterra

Lucia BERLIN «  Manuel à l’usage des femmes de ménage »

[Manual for Cleaning Women] éd Grasset 2017 (1977-1999), 558 p

RESUME : Sous ce titre de “manuel“ se présente le recueil des nouvelles (43), parfois assez longues- inspirées des vies multiples et exceptionnelles de Lucia Berlin. Elle sait aussi parsemer ces récits de réflexions et de conseils tout à la fois avisés et loufoques.  

COMMENTAIRES : La publication de l’électrisant « Manuel à l’usage des femmes de ménage » révèle un auteur au destin exceptionnel. Un grand auteur injustement méconnu. Mais à lire Lucia Berlin on comprend assez vite les raisons de cette injustice. Son écriture est « un miracle d’économie narrative, déployant une érudition délurée et soudain de saisissantes épiphanies » (selon Elle). Il est vrai que Lucia Berlin écrit avec cet incroyable naturel, un humour et une soudaineté qui fait fi de tous les codes littéraires. Elle abhorre les virgules qui ralentissent son écriture, « sa prose swingue et bondit, change de cadence, de sujet, d'où son caractère pétillant» (Stephen Emerson). Tout cela s’inspire de ses propres expériences, mais avec un détachement qui nous emmène loin de l’habituel remugle intimiste des autobiographies. En cela elle est très proche de Raymond Carver. C’est parfois dur, mais son humour à la fois mélancolique et empli de tendresse humaine nous prodigue discrètement d’étonnantes leçons de vie.

BIO : Lucia Berlin (1936-2004) écrivit sporadiquement dans les années 60, 70 et 80. Son œuvre s’inspire de son enfance dans diverses villes minières de l’Ouest américain, de sa jeunesse extravagante à Santiago du Chili, de ses trois mariages ratés, de son addiction à l’alcool, de ses différents petits boulots effectués pour subvenir aux besoins de ses quatre enfants. Dans les années 90, désormais sobre et libre de consacrer son temps à l’écriture, elle accepte un poste à l’Université Boulder (Colorado) avant d’être rapidement promue professeur. En 2001, sa santé déclinant, elle s'installe dans le sud de la Californie pour être près de ses fils. Elle s’éteint en 2004, à Marina del Rey.